活性炭吸附是物理吸附和化學吸附綜合作用的結果。吸附過程一般是可逆的，一方面吸附被吸附劑吸附，另一方面，一部分已被吸附的吸附質，由于分子熱運動的結果，能夠脫離吸附劑表面又回到液相中去。前者是吸附過程，后者是解吸過程。